СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНАЯ СКАЗКА

Эта история началась с грома. Его сильный и чистый звук прокатился по небу, тряхнул оконные стекла и разбудил Эдди Денвилла. Шеф-редактор журнала «Тайная доктрина», дремавший за столом в позе мыслителя, зевнул и поведал:

— В Непале наука спокойно уживается с религией. Там принята европейская система образования, и дети знают, что гром — это акустические волны. А после уроков школьников ведут в храмы, где объясняют, что Шива, когда едет по небу на своей колеснице, ударяет посохом по тучам и высекает гром с молнией. И никакого конфликта: на экзамене по физике выпускники рассказывают, что когда Шива бьет посохом тучу, получается молния, представляющая собой пробой в диэлектрике и распространяются акустические волны грома.

Просветив своего единственного подчиненного Вилли, шеф снова зевнул и наморщил эрудированный лоб.

Само по себе, это действие угрозы не представляло, но если оно сопровождалось чесанием затылка, за ним обычно следовало какое-нибудь поручение.

Вилли скользнул к двери.

Не подумайте, что он ленив. Просто сегодня дождь, а все сумасшедшие, которых преследуют духи, полтергейсты и зеленые чертики живут, как правило, на куличках.

— Подожди, — сказал шеф. — Ты давно был в театре?

Вздохнув, Вилли уселся на стол и уточнил:

— Это такой домик с колоннами напротив варьете?

— В домике напротив варьете иногда идут спектакли. Что это такое — потом посмотришь в энциклопедии. К рождественским каникулам готовится премьера сказки…

— Я уже вырос, — заметил Вилли.

Пропустив реплику мимо ушей, Дэнвилл продолжил:

— Многие актеры живут прямо в театре, у них там что-то вроде небольшого пансиона. Вчера оттуда пропала принцесса…

— С короной?

— Актриса, играющая принцессу. Вечером зашла в свою комнату и исчезла. Единственное окно было закрыто изнутри. Дверь, тоже изнутри, была заперта на задвижку. Полиция признаков криминала не усмотрела, и разыскивать актрису не торопится. Вот режиссер театра Тони Мардинни, мой старый друг, и попросил нас заняться этим. Так что поезжай и разыщи принцессу. Ты же работал в спецслужбах…

Спецслужбами Дэнвилл считал пресс-центр Управления национальной безопасности.

* * *

Режиссер театра Тони Мардинни спешил на репетицию, поэтому Вилли вводила в курс дела помощница режиссера — двухметровая девушка с детским лицом.

Элиза, — представилась она. — Прошу за мной.

В пахнущем сыростью коридоре Элиза остановилась у открытой двери одной из комнат.

— Это здесь. Джулия сюда зашла и не вышла.

На двери рядом с выломанным замком были такие красноречивые вмятины, что Вилли уверенно констатировал:

— Открывали ломом.

Вместо того, чтобы восхититься проницательностью, Элиза стала оправдываться:

— Это сам Мардинни взломал. Потому что когда люди исчезают из закрытых комнат — это непорядок. Ведь непорядок?

— А был ли мальчик? — пробормотал Вилли и вошел, перешагнув через валяющийся на полу сорванный засов.

В скромно обставленной комнате не было ничего примечательного, только пушистые тапочки стояли почему-то не у двери, а в самом центре.

Кто-то (интересно кто?) положил рядом с ними листок с отпечатанным текстом.

— Почему на полу? — на всякий случай спросил Вилли.

— Это из пьесы. Наверное, Джулия учила роль перед тем, как исчезнуть. А когда растворилась в воздухе, листок упал на пол. — Поделившись этой ценной мыслью, Элиза погрузилась в изучение разложенной на трюмо косметики.

Вилли поднял листок.

Текст начинался словами:

«Принцесса поет».

Дальше шли четыре строчки песни:

«Ветер-ветерок,

Ты услышь меня, дружок.

На мой голос прилети

И отсюда унеси».

Под ними было напечатано:

«Конец картины».

####

— А куда, собственно, ее надо было унести? — поинтересовался Вилли. Просто, чтобы не молчать.

— Элиза осторожно понюхала маленький флакончик с духами и задумалась. Потом пожала плечами и, разглядывая себя в зеркало, пояснила:

— По пьесе принцессу похищает колдун. Вот она и поет от горя.

— Как это «поет от горя»?

— В сказках так принято.

— И что, ее уносит ветер?

— Нет, песню услышит принц. Он и спасет принцессу.

####

Вилли хмыкнул и продолжил осмотр комнаты.

Единственное окно действительно было закрыто изнутри, а в узкую форточку смогла бы протиснуться разве что Дюймовочка.

Еще раз изучив вырванный засов, Вилли пробормотал:

— Это мне не нравится.

— А эти духи нравятся? — Источая сладковатый, волнующий аромат, Элиза стояла перед ним, грациозно вытянув шею.

Вилли из вежливости привстал на цыпочки и ткнулся носом в пухлую щечку.

— Опять?! — зарокотало за спиной. Распахнув дверь, Тони Мардинни набирал воздух для гневной тирады.

— Мы тут… — начал оправдываться Вилли.

— Пока вы тут, там опять принцесса пропала! Из второго состава. Прямо со сцены!

— Как пропала? Сбежала с репетиции?

 — Растаяла в воздухе на глазах у всей труппы… Это же вызов здравому смыслу! Или какая-то чудовищная мистификация…

Выпустив пар, режиссер жалобно спросил:

— Вы их найдете?

Вилли перестал строить из себя детектива.

— Я не сыщик, а журналист. И далеко не лучший…

— Но вы же где-то там работали… — начал Мардинни.

— Ладно, — перебил его Вилли. — Я могу попросить, чтобы сюда приехал кто-нибудь потолковее меня. Неофициально, разумеется. Зато бесплатно.

— Никаких бесплатно, — замахал руками режиссер и протянул ему две маленькие книжицы. Два годовых абонемента в театр. На сказки.

Продолжение читайте в журнале «Реальность Фантастики №01(17) за январь 2005».